本来是“睦邻友好”的唐、宋两家，因为七十年代初的一次“揭发”，直接改变了各自的命运，宋家男主人宋子堂因揭发有功升至高位，唐家却因此遭到迫害。

唐家男主人、高级工程师唐献民沦为了机械厂的烧煤工，这是人性的缺位，也是时代的悲剧，过失可能只是几句话，其影响却能够改变两个家庭的命运，绵延几十年。