刘春红1996年在烟台体校由柔道改练举重，1998年进入山东省举重队，2002年入选国家队。刘春红力量大、技术全面，从小爱好画卡通画，成为举重界的趣谈。2003年世锦赛包揽69公斤级三枚金牌，2004年夺得雅典奥运会金牌。1996年13岁时在烟台体校由柔道改练举重，教练向东；1998年进入山东省举重队，教练马文辉；2002年1月入选国家队，教练马文辉。

在国家队期间，从最初由柔道改练举重，后来又从69公斤级升到75公斤，再从75公斤回到自己熟悉的69公斤上，刘春红的运动经历显得很特殊。