他五次亲征蒙古，巩固了北部边防，维护了中国版图的统一与完整。多次派郑和下西洋，加强了中外友好往来。编修《永乐大典》，疏浚大运河。1421年迁都北京，对强化明朝统治起到了非常积极的作用。在位期间经济繁荣、国力强盛，史称“永乐盛世”。他一生文治武功赫赫。然而他多疑好杀，在靖难之役后将齐泰、黄子澄、方孝孺等建文帝亲信诛杀并灭门，耿炳文、盛庸、铁铉等众多建文旧臣旧将被处死或受到迫害自杀身亡，后来又杀了解缙等大臣，他去世后有16妃和数百宫女生殉，遭到后世诟病。原庙号太宗，后由明世宗改为成祖，谥号启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝，葬于十三陵之长陵。