交际花陈白露受银行家潘月亭供养，整日与一群游手好闲的寄生虫相周旋，虽厌恶和鄙视周围的一切，但只能抱玩世不恭的生活态度。昔日的恋人方达生试图拯救她，但她无力自拔。潘月亭投机股票失败，陈白露债台高筑，深感前途渺茫，终于服毒自杀。故事中还描写了一个小人物黄省三，在被无辜辞退，向李石清索取工作不成，又被突如其来的潘月亭打晕。然后被扔出去。