克拉玛依系维吾尔语“黑油”的音译，得名于市区附近的一座天然沥青丘——黑油山。1955年10月29日黑油山第一口油井喷油，当时取名为克拉玛依油田，是新中国成立后开发的第一个大油田。

克拉玛依市是一个多民族地区.1997年全市共有37个民族:汉族、维吾尔族、哈萨克族、回族、蒙古族、锡伯族、满族、俄罗斯族、柯尔克孜族、乌孜别克族、达斡尔族、塔吉克族、塔塔尔族、白族、苗族、彝族、壮族、侗族、瑶族、水族土族、黎族、畲族、羌族、布依族、朝鲜族、东乡族、土家族、撒拉族、裕固族哈尼族、 高山族、 仫佬族、 傈僳族、 普米族、 藏族、 京族等. 其中汉族人口占总人数的76.5%;少数民族人口占23.5%。