太湖银鱼是淡水鱼，长约七至十厘米，体长略圆，细嫩透明，色泽如银，因而得名。产于长江口的体形略大，俗称"面丈鱼"、"面条鱼"。

太湖银鱼，历史悠久，据《太湖备考》记载，吴越春秋时期，太湖盛世产银鱼。宋人有"春后银鱼霜下鲈"的名句，将银鱼与鲈鱼并列为鱼中珍品。清康熙年间，银鱼被列为贡品，与白虾、白水鱼并称"太湖三宝"。 太湖银鱼形如玉簪，细嫩透明，色泽如银，故名银鱼。清康熙年间就列为"贡品"。1987年的产量为885.4吨。

银鱼体形细长而洁白如银，肉密无刺且滋味鲜美，素有鱼类皇后的誉称。银鱼，古称脍残鱼。唐朝皮日休"分明数得脍残鱼"和宋代司马光"银花脍鱼肥"的诗句，指的都是银鱼。 银鱼一年四季皆产，无骨，透明，烹熟后呈白色，小者只若牙签粗细，大者可堪比小指。

银鱼吻短、眼大、无鳞，细长侧扁，身长寸许。每年2月、3月、4月和秋季，是银鱼的自然繁殖期。幼鱼生长一两个月便可成熟。银鱼每年有两个捕捞季节，分别为每年5月中旬至每年6月申旬、每年9月中旬至每年10月申旬，以春秋之交为捕捞旺季。

太湖银鱼有四个品种，太湖短吻银鱼、寡齿短吻银鱼、大银鱼和雷氏银鱼。产量以大银鱼和太湖短吻银鱼为高。太湖银鱼春季在太湖边芦苇和水草茎上产卵，产期主要集中于每年五月中旬至六月中下旬，此时也是捕捞银鱼的汛期。东山有"五月枇杷黄，太湖银鱼肥"之说。