日本国立国会图书馆有两个源流。一是设立于1890年、隶属于旧宪法下帝国议会的贵族院众议院图书馆，另一则是设立于1872年、隶属于文部省的帝国图书馆。其中帝国图书馆经历了自书籍馆（1872年）、东京书籍馆（1875年）、东京府书籍馆（1877年）、东京图书馆（1880年）至帝国图书馆（1897年）的变迁。1947年改称为国立图书馆。
　　由于帝国图书馆在第二次世界大战前就是接受缴送本的图书馆，因此，其藏书包括了明治以后日本出版的所有出版物，两个图书馆的藏书成为NDL藏书的重要基础。该馆是以美国国会图书