宋体是中国明代木版印刷中出现的字体。最初是在复刻临安书棚本时将笔划加以直线化，呈现出硬朗表情的一种字体。嘉靖三十二（1553年）刊刻的《墨子》中宋体的基础已经成型。明朝后期的万历年间刊本数量急速增加，促进了书籍制作的分工化。

清人蒲松龄说：「隆、万时有书工专写肤郭字样，谓之宋体。刊本有宋体字，盖盼于此」。钱泳则云：「有明中叶写书匠改为方笔，非颜非欧，已不成字」。钱大镛的《明文在》凡例中有言：「古书俱系能书之士，各随其字体书之，无所谓『宋字』也，明季始有书工，专写肤廓字样谓之宋体」。由清人的言语可知宋体字并非源于宋代。

根据版本学者屈万里、昌彼得两人共著的《图书版学要略》一书的说明，如下：「嘉靖年间朱警所刻唐百家诗可证也。尔後梓人为便於施力，渐变而成横轻竖重，板滞不灵之匠体字，即今人所谓宋体字者。此类字体，始於隆万之际，後乃通行。兹举万历三十三年北京国子监所刻《南齐书》及崇祯十六年毛氏汲古阁所刻明僧弘秀集两种为例。为万历刻本及启祯间刻本，形貌虽相似，而风神仍殊，是当求之於牝牡骊黄之外者矣」。 从此更可说明，始制于明隆庆和万历年间，之后才通行。