《宋稗类钞》，顾名思义，也就是汇集有关宋代的稗官野史，从中摘抄分类而辑成，一共分为十九门，最后一门为《搜遗》，乃将各种难以确定其归属的几条摘抄汇聚而成。其他各类分别是：卷一，包括《君范》《符命》《吏治》《武备》《遭际》《异数》《诛谪》共七类。专记历代宋帝治国方略、大臣升降擢黜，符命归属，以及名臣宿将文治武功等事，其中《符命》一类，鼓吹“帝王之典，盖有天定”。收集了五十二则福由命定、祸乃天谴的事例，说得神乎其神。如第十八则说：“边镐为谢灵运后身，故小字康乐。范淳夫为邓仲华后身，故名祖禹。张平子后身为蔡伯喈，邹阳后身为东坡居士，即其习气，似皆不诬也”。说得言之凿凿，其实乃荒诞之极。

卷二，包括《谗险》《谄媚》《科名》《隐逸》《躁竞》《奢汰》《叛逆》等七类，所述皆有宋一代，各种人情世故，性格怪异之谈。其中《奢汰》类第九记徽宗建艮岳事，篇幅较长，记载详细，尤其是各种美石，将其名一一道来，又述其位置、特点，堪称是一部宋代的园林资料实录。其后几则说得是建造艮岳时运输、采购石木的巨大浪费，可见“花石纲”为害之巨。

卷三包括《厚德》《雅量》《鉴识》《才干》《品行》《忠义》《贞烈》七类。历叙上自士大夫，下至百姓的各种优良品德、传闻轶事，以图褒扬忠直、奖掖节义。

卷四包括《家范》《志尚》《豪旷》《放诞》《权谲》《颐养》《闲情》《异禀》等八类，所记及宋代家庭与个人中处理家政，人情交往，各种性格人士地离奇之事等。如它说米芾在写信时，结尾署上“米元章再拜”后，就真得起身离座冲书信作两拜，果然是真名士，不风流处也风流。又说石曼卿谪贬海州时，使人拾桃核数斛。人们都不明白，不知这位傲士又有何奇行，谁知他却携带桃核，到山中，用弹弓向人迹不到处弹桃核，结果没有三年，山谷中就遍处桃花，人咸以为奇。今天看来，此可为“飞播造林”之始祖。而石曼卿之“磊落奇材”，也可籍此略窥其一斑，正所谓大手笔，不风流处造风流。

本卷还有许多传说和迷信，皆荒诞不经，如《异禀》郭中言“国初，文知州善啖。太祖赐犊，食尽。腰有声，疑其腹裂。明日问之，曰臣苦饥，以帛束之，昨赐饱，不觉帛断”。更有甚者，他还把一些权臣说成是妖精变化而成，如杨戬是个“大几充床、两目如金、光彩注射的”大虾蟆。盛勋是个“金鳞红鬣的大鲤鱼”。米芾是个能“呼风唤雨”的蟒精。让人不明白作者是从哪儿得到这些资料的。

卷五包括《文苑》《博识》《诗话》《诗品》《俪语》《辞命》《尚论》《格言》等八类，专门谈文学方面的奇闻轶事，也著录一批有文才和善写作的文人。如《文苑》中谈到：梅询为翰林学士，一日书诏颇多，属思甚苦，忽见一老卒卧于日中，欠伸甚适，梅忽叹曰：“畅哉”，徐问之识字乎，答曰否，梅曰：“更快活”。反映有文化人的苦恼，和苏东坡的“人生忧患识字始”有异曲同工之妙。但更多的还是谈文学创作的技巧和意境，如文中说“作诗要健字撑拄，要活字斡旋，“颇有见解。又举“红入桃花嫩、青归柳叶新”为例说明之。入、归皆撑柱也，有此，则全句澹然不俗。又如欧阳修说其“三上”惟文。该卷《俪语》类中，所记皆对联或对仗之句，往往说出其来源和好处、使人明白和理解其中奥妙。对句为古代文人学士初习必修的课程，既是入学的门径，又能显出其人才思之敏捷、学习之浅深。故而人们都很喜欢它，甚至在南宋末年，亡命海上时，仍能写出“虽鸟兽之迹，不无交于中国之时，然马牛其风，何尝及诸南海之远”。其文亦庄亦谐，颇为可观。通过作者对宋代俪语的集录，我们可以从中了解宋代的文风、才子、佳作。很有裨益。

卷六包括《箴规》《称誊》《诋毁》《诙谐》《纰缪》《尤悔》《伤逝》等七类，为记言之作，专门讲述宋代的名人名言。其《诙谐》一卷可称得上一个笑话小集，很耐寻味，且琢摩越久、意味越深，并非一笑了之。如文中石中立观狮，闻日给羊肉十五斤。有的大臣感叹道“吾辈忝于郎曹，乃不及一兽”。石中立乃说：“汝何不知分，吾等员外郎，敢望园中狮乎”。满座绝倒。又如丁晋公被贬崖州参军后还乡，与人谈论天下何处地望最为雄盛，丁说“崖州”，众人不解何以偏处海角天涯的崖州地望最盛，丁说：“宰相只作彼州司户参军，他州何可及”。一句小戏谑话，就把宋代统治者的无情寡义揭露得淋漓尽致而又不露丝毫怨枉之色。

《卷七》和《卷八》为记录三教九流、五行八作以及草木虫蛇，古玩书画的内容。如《宗乘》《道教》《报应》《神鬼》《怪异》《工艺》《饮食》《古玩》《八法》《丹青》《草木》《鸟兽》《搜遗》等共十五类。是资料最丰富也是最宝贵的，是一部研究宋代社会科学技术发展、自然环境变迁的原始资料。如叙述著名建筑工艺师喻皓、天文学家张思训等。喻皓所造开宝寺塔是著名的斜塔，比意大利比萨斜塔早上百年，更重要的是比萨斜塔乃造作不良所致、而开宝寺塔乃有意造斜以御海风，二者不可同日而语。张思训造上浑仪，巧夺天工，比前代更为巧捷。这些都反映出我国宋代科技之发达，西洋人远远望尘莫及。

宋代金石学开始兴起，一大批金石学家和著作涌现。《宋稗类钞》中也有大量篇幅描写这方面事情，其《古玩》类，叙事简明扼要而不失其精髓，所谈如何辩别古代青铜和陶瓷，分类详细、特征叙述清晰，列举古代青铜器纹饰竟达四十余种，可见当时金石之学发展已达很高境界，就是在今天对鉴定古玩也有一定的指导意义。

宋代书法也极一时之盛，上自帝王，下至百姓，无不喜欢玩笔弄墨。因而特辟《八法》一类记载。所谈大都是书法要诀和一些著名书法家谈用笔，苏黄米蔡一个不少。又辟《丹青》一类。记宋代，主要是北宋画师的成就，其中有一篇专门讲述自唐至宋各种画派流传、发展的历史及其特点，并摘录了唐代彦远所著《历代名画记》中《论画六法》、《论画体工用拓写》二文之精华和宋代郭若虚著《图画见闻志》中《论制作楷模》、《论气韵非师》、《论用笔得失》等三文。其他诸如邓椿的《画继》，米芾《画史》等也多用征引，内容异常丰富，可说集中了唐宋两代绘画艺术总结的大成，其资料性和学术性都很可观。

《草木》和《鸟兽》二类记有植物栽培技术，如嫁接、移种等，尤其对花卉、果木的品种、习性有详细记述。是宋代园林技术的全部反映。还记有各种动物的一些传奇，甚至近似于迷信，如彭蠡小龙护船，神异骏马替主报仇等，不可取。综观该书，内容绝大部分是关于人事的、涵盖极为广泛，诸如政治、经济、军事、文化、日常生活等无所不见。其来源是各种稗官野史，但作者并不一昧追求奇异，而是将各种有助于后人了解先贤事迹、洞察人情世态的材料、典政，汇聚在一起，让后人作为一种谈资和陶冶性情的砥砺。因此该书并不注重史料的真实可靠性，有的甚至是道听途说的。加上作者没有注明资料的出处，因而大大影响了其书的流传。清人作学问讲究寻章摘句，无一句一字无出处，除此而外还讲究“例不十法不立、孤例不立”。

对于《宋稗类钞》这样的汇编往往不屑一顾。该书的编排序次以及分门别类明显地受《世说新语》的影响，比如《谗险》、《雅量》、《伤逝》等分类就与《世说新语》一模一样。其文风也受《世说》影响，追求清淡隽永，有时未免辞不达意，甚至会因为单纯追求文辞优美而擅改史实。再加上该书内容多为常见之事，少有僻书逸典，因而资料价值本身就不为人所重视，只能供人采摭类事，以为宴淡之资。同时在文中也有一些采摭不当，致使体例上屡有窜误，阅读时要认真对待。如在卷四《异数订》中所记卢延让之事发生于唐末，距宋尚隔五代：卷三《武备门》中邓弼之事却下逮唐代，更有甚者，卷五《谄媚门》中所记徐学诗弹劾奸相严嵩事乃明中叶发生，如此不严整，可能是作者审校不严所致，当然，以一人之力从事如此浩繁的工作，难免要有这样那样的疏漏。

此书在清乾隆年间修《四库全书》时，被列为禁书。究其原因，一方面是宋代史事难免要涉及女真族和宋金之战，必将触动清代统治者讳饰其祖先的敏感神经。另一方面，清代禁止私史流传，特别是各种稗官野史，所禁尤其严厉。因而《宋稗类钞》也难逃厄运。据说，此文所以出现二个作者，混淆不清的原因，也是此次毁禁所致。

但事情往往总是物极必反，越是严禁的东西反而流传广，《宋稗类钞》也是如此，今天则更加易得，书目文献出版社将其标点排印(点校者是刘卓英先生)，十分方便读者查询、阅读。只不过该书将作者直接定为潘永因，省了不少口舌。