世本，根据《汉书·艺文志》：“世本十五篇，古史官记黄帝以来迄春秋时诸侯大夫”。

该书原有十五篇，但是旧有篇目已经不可复得。根据历代注解，可知有帝系篇、诸侯世、卿大夫世、氏姓篇、居篇、作篇等。该书下迄春秋，但是今本有战国时期史事记载，可见后人增补痕迹。

茆泮林，清代嘉道年间（嘉庆、道光） 著名学者，治学严谨，所辑世本六卷，博采旧闻，考据甚为精细，无论是在内容上还是在辑录的周详方面，茆泮林辑本较之他本，都略胜一筹，因此本文将以茆本为依据，以孙冯翼、张澍等人辑本为参考，阐述世本的内容。

茆本无目录，为解说方便，特依茆氏辑录，撰世本篇目，有“帝王世本”“诸侯世本”“卿大夫世本”“氏姓篇”“居篇”“作篇”、“谥法篇”等。

帝王世本

史记正义“世本以黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜为五帝”。

史记正义、索隐又引孙氏注“世本以伏羲、神农、黄帝为三皇，以少昊、颛顼、高辛、唐、虞为五帝”。

茆本帝王世本辑录“黄帝”、“少昊”、“颛顼”、“帝喾”、“帝尧”、“帝舜”，附“陆终六子”，作为五帝时期的帝王世系；夏、殷、周，附“共和”、“威烈王”、“赧王”、“武公”，作为三代时期的帝王世系。

世本与传统的正史有许多不同的记载，其中关于“共和行政 ”，按照《史记》开始的正史记载是说周厉王被国人赶走之后，周公、召公共同行政，遂称“共和行政”；世本则说是大臣共伯和执政，因称“共和行政”。

此外，世本没有将周王朝的世系上溯到黄帝，可谓严谨。正史的记载都要把周代的先祖附会成黄帝，说后稷是帝喾正妃姜原之子，而帝喾是黄帝曾孙。这种说法是为周王朝夺取殷商统治地位散播的舆论，正与上天以殷商失德而派嫡长子立周代商的天命观相符，未必可信。而世本不说后稷的祖辈是谁，对于未必真实的记载存而不论，这是一种严谨的治史态度。

诸侯世本

茆本诸侯世本辑录鲁、齐、晋、秦、楚、宋、卫、陈、蔡、曹、郑、燕、吴、杞、滕、韩、赵、魏、田齐、莒、鄫、邾、随、桧、舒鲍、空桐、黎、比、髦、木力、段、瓦、铁、蜀等诸侯。

按《诸侯世本·赵》记载，“孝成王丹生悼襄王偃，偃生今王迁”，世本称赵王为今王，相当于我们说“我国现任国家主席”，可见世本出自赵人之手。然则，这未必可信，因为根据汉书记载，世本十五篇上自黄帝、下迄春秋，而赵王迁是战国末期的人物，不应见于世本。

卿大夫世本

茆本卿大夫世本辑录诸侯卿家有鲁十八氏、齐二十氏、晋二十二氏、卫二十五氏、宋二十六氏、郑二十八氏、陈二十八氏、楚二十九氏。

若要了解春秋战国时期的卿大夫，则世本可以提供参考。这也是史记等正史中没有系统记载的。

氏姓篇

世本的氏姓篇辑录甚多，历来广受赞誉。

刘知几《史通》：“周撰世本，式辨诸宗。”

孔颖达《左传正义》：“杜君采太史公书、世本，旁引传记，以为世族谱，略记国之兴灭。”

柳冲进《姓族系录表》：“姓氏之初，世本著其义；昭穆之叙，周谱列其风。”

柳芳《族谱总论》：“氏族者，古史官所记也。昔周小史定系世，辨昭穆，故古者有世本，录黄帝以来至春秋时诸侯卿大夫名号继统。秦既灭学，诸侯子孙失其本系。汉兴，司马迁父子乃约世本修史记，因周谱明世家，乃知姓氏之所由出。”

郑樵《通志·氏族略序》：“凡言姓氏者，皆本世本、公子谱二书，二书皆本左传。”

居篇

居篇辑录帝王诸侯的都城。战国时赵国史书。以避(唐太宗李世民)讳﹐唐代改称《系本》或《代本》。 该书记载黄帝以来的史事﹐原十五篇﹐有《帝系篇》﹑《王侯世》﹑《卿大夫世》﹑《氏姓篇》﹑《作篇》﹑《居篇》等。(《汉书》)谓 迄春秋﹐但有的本子记事至秦末﹐当为後人续补。故现在所见的《世本》应该是战国至秦汉间人辑录古代帝王公卿谱系的书 现存佚文称赵王迁为“今王”﹐说明是赵国的着作。赵王迁在位八年﹐相当於秦王政十二年至十九年(前 235～前228)﹐续补的本子应成于这段期间。此外﹐有的本子还记有“汉高祖”﹐当为汉人补入。

作篇

作篇辑录了燧人、庖牺、神农、黄帝、颛顼、尧、舜、夏、商、周各个时代的制作，诸如燧人氏造火、庖牺氏作琴、神农氏和药、蚩尤作兵（兵器），若是要考究制造工艺的起源，世本作篇是个必读的参考书。

谥法篇

传说周公作《谥法》。《玉海》引沈约《谥法序》：“《大戴礼》及《世本》，旧并有《谥法》，其书约时已亡，今略采之，以有其目”。

世本谥法篇，辑录颛顼子穷系、周赧王、西周武公、曹靖公、季文子。

该篇是茆泮林补纂的。