中国是世界上名副其实的珍珠古国，有关珍珠的记载可以追溯至公元前2200年。据《尚书·禹贡》载：“淮夷宾珠”，说明中国采珠历史早在4000年前的夏禹时代就已开始了，淮河就产淡水珍珠，当时还将珍珠定为贡品。在《周易》、 《诗经》等古籍中均有关于珍珠的记载。 《格致镜原·装台记》中记载了周文王用珍珠装饰发髻的史实。因此，一般认为我国珍珠饰用始于东周。自秦汉以后珍珠饰用日渐普遍。珍珠已成为朝廷达官贵人的奢侈品，皇帝已开始接受献珠，东汉桂阳太守文砻向汉顺帝“献珠求媚”，西汉的皇族诸侯也广泛使用珍珠，珍珠成为尊贵的象征。

在西方文艺复兴时期，名画“维纳斯的诞生”惟妙惟肖地描绘了珍珠形成的神话故事：维纳斯女神随着一扇徐徐张开的巨贝慢慢浮出海面，身上流下无数水滴，水滴顷刻变成粒粒洁白的珍珠，栩栩如生，给人们以美的感受。

有史以来，珍珠一直象征着富有、美满、幸福和高贵。封建社会权贵用珍珠代表地位、权力、金钱和尊贵的身份，平民以珍珠象征幸福、平安和吉祥。