柏树分枝稠密，小枝细弱众多，枝叶浓密，树冠完全被枝叶包围，从一侧看不到另一侧，多为墨绿色的圆锥体。树皮红褐色，纵裂。小枝扁平。叶鳞片状，小形。雌雄同或异株，球花单生枝顶。球果近卵形。种子长卵形，无翅。

柏科共22属约150种，分布于南北两半球。中国国产8属29种7变种，分布几遍全中国。另引入栽培1属15种。

柏树全身是宝，树脂、树油、果实、枝节、树叶种子、根和树皮均能入药使用。而以侧柏的种子柏子仁和侧柏叶在临床上应用得最为广泛。