马鸿宾是中国西北地区著名的的军阀，但在全国统一的历史潮流中，马鸿宾认清时势，率领所属的国民党军队和平起义，脱离国民党的控制，在内战过程中，避免了中华儿女的流血牺牲。从马鸿宾简历可以看出，马鸿宾对古典文学涉猎颇丰，一直以儒将自居，因此能以仁爱之名赢得天下对他的尊敬。

1949年5月，马步芳代理西北军政长官。解放军于解放西安之后，迅速西进，于8月26日解放了兰州。解放军十九兵团已到达三营镇，曾派三营镇绅士马明三等到宁夏中宁县，约马鸿宾在中宁以南的四口子见面，商谈起义问题。马鸿宾派其子八十一军军长马悼靖代他前往会见，以马明三等未持证件，同时宁夏还有一定的武力，因此含糊回答而还。9月上旬，马鸿逵两次电催马鸿宾去银川商谈一同逃走，马鸿宾派马停靖代他去见马鸿逵，说明不愿出走。马鸿逵打算自己先走。然后叫其长子马敦厚(宁夏骑兵师师长)走，最后叫其次子马敦静(宁夏兵团司令官，马鸿逵走后代理宁夏省主席)走。马鸿逵离宁以后，9月中旬，解放军向宁夏进军，在兵临城下之时，马鸿宾自知大势已去，不能拖延时间，就先到银川，见马敦静不听自己的意见，不能合作，就想去绥远找傅作义商量。马鸿宾到银川后。适逢国民党政府原国防部部长徐永昌到宁夏、绥远活动，马鸿宾就搭乘徐的飞机前往包头。

这时，傅作义、邓宝珊也在包头，马鸿宾住在包头复聚恒银号，与傅作义、邓宝珊谈了很久。事后，据邓宝珊对人说，马鸿宾开始想和绥远一同起义，但对起义后的前途未卜，对家属、部下的安全有所顾虑。经傅、邓说明党的政策，劝其打消顾虑。马鸿宾于9月18日仍乘徐永昌的飞机回到宁夏。傅作义、邓宝珊也回北平。此时，马悼靖在解放军十九兵团的强大压力下，于19日在中宁县接受了解放军提出的条件，宣布起义，在协议上共同签字。代表解放军签字的是十九兵团六十四军军长曾思玉，代表国民党八十一军签字的是马悼靖。曾思玉军长设宴招待马悼靖，使他解除了顾虑，当天赶回中卫。这时马鸿宾也已回来，行至大坝附近，得知部队已经起义，就放心返回。马鸿逵之次子马敦静一直对马鸿宾保持距离，旋即搭乘徐永昌的飞机逃离宁夏。

马鸿宾及所属部队国民党八十一军起义后，尚有万余人，人民解放军十九兵团派了各级干部300多人，到各师、团、营、连担任政治工作，并改编其为中国人民解放军西北野战军独立第二军，仍由马悼靖任军长，十九兵团联络部长甄华任军政委。1950年缩编为独立第一师，1953年改为人民解放军农业建设第一师，1956年全部转业。马鸿宾被任命为西北军政委员会副主席、中央国防委员会委员。西北军政委员会撤销以后，马鸿宾转任甘肃省人民政府副省长，直至1960年逝世为止。在这期间，他还兼任甘肃省民族事务委员会主任，全国人大代表，甘肃省人大代表、甘肃省各界人民协商委员会副主席等职。

1960年农历九月初二日，马鸿宾病逝于兰州，终年76岁。