老式手电筒以表面电镀的铁皮作圆筒外壳，圆筒外壳由旋丝前端的灯头与后端的后盖连接。圆形灯头中间是2.5瓦或3.8瓦的钨丝白炽灯泡，外罩聚焦反射镜，让光束会聚来增强光线强度和照明效果。圆筒外壳前端一侧有控制开关装置。开关可以推拉到中下三个位置，拉到最下切断电源，推到最上接通电源灯泡发光，推至中间半接通电源，此时还需要按下开关前端的红色按钮，灯泡方才发光。老式手电筒采用两节或三节一号碱性电池做电源，那时候使用手电筒非常节约，非到月黑头加阴天的夜晚，一般是不轻易使用的。