贺炳炎将军，湖北松滋胡家台子人，小名玄娃，乳名明言，学名从炎。后改名炳炎 ，取“大火冲天”之意。贺炳炎将军，贺龙之爱将。16岁与其父贺学文一道参加红军。初战，即握一把菜刀独身冲入敌阵，左砍右杀，连毙数人，敌望之皆惧退。人赞其为“贺小龙”，因其姓，亦误传为贺龙之子也。

在第四次反围剿中，十万余敌人向我湘鄂西苏区压来，我主力部队转到外线 作战。一天，敌军偷袭我湘鄂西中央分局机关，贺龙命令军校学员投入战斗。当时在军校受训的贺炳炎，操起一把大刀杀入敌群，一连砍倒几个敌人，夺枪杀敌，此举轰动军校，贺炳炎受到嘉奖。

1935年春，在后坪战斗中，我攻击部队被敌人猛烈炮火压住，两个突击组都未攻上去，贺龙急令“贺炳炎上”。贺炳炎中弹后仍只身突击成功，被誉为“孤胆英雄”。

1935年12月，红五师师长贺炳炎率部随红二、六军团长征，第六次负伤后右臂被炸烂。当时手术器械和麻醉药都没有，医生用木工锯子截去了他的右臂。贺龙拿着一块伤骨心痛地说：“这是党的好儿子的骨头。”　

抗日战争爆发后，任八路军第120师716团团长，率部挺进同蒲铁路北段的宁武、神池、朔县一带，在敌后发动群众，开展游击战争。

1937年10月，指挥716团一部取得雁门关伏击战的胜利，歼灭日军500余人，打破了日军不可战胜的神话，受到国民政府通令嘉奖。

1938年1月起任第120师独立第3支队司令员、第358旅副旅长兼晋绥军区第3分区司令员，率部转战于冀中、冀南、冀鲁豫等地，取得莲子口、板桥等战斗的胜利，领导开辟了大清河北抗日根据地。

1940年参加百团大战，在米峪战斗中歼灭日军l个中队，生俘日军20名。

1942年到延安，先后在军事学院和中共中央党校学习。

1944年11月奉命率358旅百余名干部同359旅王震部南下，来到处于日、蒋、伪联合包围之中的大悟山地区，与新四军第5师胜利会合，开辟新区。他采取灵活机动的战略战术，避强击弱，敌占城市我占乡村，不仅站稳了脚根，而且得到迅速发展，部队扩展到1个独立旅4个独立团，领导组建江汉军区，任司令员。抗日战争中，他率部艰苦转战，屡建奇功，为民族独立与解放作出重大贡献。

在解放战争时期，贺炳炎转战西北战场，先后任晋北野战军副司令员、晋绥第三纵队副司令员兼第五旅旅长、西北野战军第一纵队司令员、中国人民解放军第一军军长等职，参加了保卫延安等重要战役。特别是在我军转入战略反攻的宜瓦战役中，贺炳炎纵观全局，指挥正确，创造出全军闻名的“硬骨头六连”。

在向全国进军战斗中，贺炳炎率一军所向无敌，解放青海，兼任青海军区司令员。

新中国建立后

1952年调任西南军区副司令员兼四川省军区司令员。

1955年任成都军区司令员。曾任国防委员会委员、第三届全国政协常委、四川省体育运动委员会主任等职。

1955年9月授上将军衔(唯一的准兵团级上将)，荣获一级“八一”勋章，一级“独立自由”勋章，一级解放勋章。

1956年9月当选为中共八大代表。

1959年4月当选为政协第三届全国委员会常务委员。

不幸于1960年7月1日在成都病逝，终年47岁。