宋代，丞相刘懋为女高搭彩楼，自选佳婿，其女刘月娥，不慕富贵，只慕才华，王孙公子不选，却把丝鞭掷与穷秀才吕蒙正。懋以吕系一寒士，门户不当，欲以金钱赎回丝鞭，月娥不从，懋怒，将女逐出相府，月娥也毅然与蒙正同回完寒窑。月娥来到寒窑，靠蒙正求斋为生，两人同甘共苦。数月之后，大雪纷纷，娥母思女情切，遣婢仆送钱米至寒窑。蒙正求斋归来，见雪地有男女足迹，顿生疑念，经一番周折，疑结始解。自此，夫妻更加恩爱，蒙正也更矢志攻读。翌年，蒙正赴试春闱，得中榜首，刘懋厚颜登门与月娥及蒙正相认，虽受一番嘲讽，终于尽弃前嫌。

吕蒙正史有其人，事略见《宋史、吕蒙正传》。元杂剧和戏文均有《吕蒙正风雪破窑记》。明传奇有《彩楼记》。我国地方剧种多有此剧目。潮剧传统剧目《吕蒙正》也演此故事。潮剧此本系50、60年代王菲根据传统本整理，赛宝潮剧团、澄海潮剧团演出。