杨水才，1924年生于河南省许昌县桂村乡水道杨村的一个贫苦农民家庭。1969年7月13日，《人民日报》头版头条发表《一不怕苦、二不怕死的共产主义战士——记共产党员杨水才同志的光辉事迹》；1969年7月31日，《人民日报》以《为人民鞠躬尽瘁》为题发表了评论员文章，评价杨水才是“为人民鞠躬尽瘁的模范共产党员”，“是一切共产党员，一切革命干部，一切无产阶级革命战士的光辉榜样”。在办农业生产合作社和人民公社的过程中，杨水才样样走在前头，被群众称赞为人民的“铁柱子”。

杨水才同志是上世纪六七十年代的全国先进典型、农村基层党员干部的优秀代表。他为改变家乡贫穷落后的面貌，忍着病痛，带领家乡人民兴修水利、植树造林、兴办学校，直至牺牲在工作岗位上。被毛泽东同志称为“一不怕苦、二不怕死的共产主义战士”。现位于河南省许昌县杨水才纪念馆里一幅幅图片、油画，一篇篇文字，陈列的小推车、铁镐、土制水平仪、嫁接剪刀等一件件杨水才同志生前使用过的劳动工具，真实生动地再现了杨水才同志光辉的一生。多少年来，这里都是党员和农村基层干部的红色教育基地。

1969年7月13日，《人民日报》头版头条发表《一不怕苦、二不怕死的共产主义战士——记共产党员杨水才同志的光辉事迹》，全国各大报纸、各家电台都进行了转载和转播。

1969年7月31日，《人民日报》以《为人民鞠躬尽瘁》为题发表了评论员文章，评价杨水才是“为人民鞠躬尽瘁的模范共产党员”，“是一切共产党员，一切革命干部，一切无产阶级革命战士的光辉榜样”。

在办农业生产合作社和人民公社的过程中，杨水才样样走在前头，被群众称赞为人民的“铁柱子”。

杨水才逝世后，他那种不怕苦、不怕死，为人民、为社会主义无私奉献、鞠躬尽瘁的精神影响了很多人。他的事迹感染着千千万万的人民群众，水道杨的乡亲们自发开展起学习杨水才精神活动，他们通过多种方式怀念他、赞颂他。乡亲们一致决定，为表达对杨水才的怀念，把水道杨村古会的日子改在杨水才逝世的12月5日，并在这一天村民们自觉聚集到杨水才墓前举行纪念会。桂村农业中学的学生入学、入团、入党和毕业典礼，都要到杨水才墓前宣誓。桂村农业中学的师生把杨水才的事迹绘成连环画，在街头巷尾、集市庙会、村头田间流动展出。1968年，桂村人民公社举办了“杨水才办学事迹展览”，前来参观的全县师生和外地教育工作者近万人。 1969年五六月份，许昌县、许昌地区、河南省革委会相继发出了学习杨水才的决定。特别是《人民日报》、中央人民广播电台等报道、播发了杨水才的光辉事迹，高度评价了杨水才精神，使学习杨水才的活动迅速推向全国、推向高潮。

杨水才精神不但给许昌人民带来了巨大的精神财富和物质财富，而且他的光辉事迹更是响彻大江南北，他的精神激励和鼓舞着一代又一代中华儿女奋发图强，自强不息。全国各省(自治区、直辖市)都曾派出数量不等的参观团来杨水才展览馆参观学习。先后来这里参观的有“杨根思连队”、“硬骨头六连”、杨水才生前所在连队，县委书记的好榜样焦裕禄的子女和革命烈士刘胡兰的亲属等。杨水才的事迹还被许多文艺工作者作为创作的素材和学习的教材，如长篇小说《闪光的年华》发行全国，大型剧本《伏龙岗》和地方小戏《一把嫁接刀》风行河南全省，上海、四川、浙江、山东等地出版社分别创作出版了《共产主义战士杨水才》、《杨水才取经归来》、《为人民鞠躬尽瘁》等单幅宣传画、组画和许多连环画发行全国，《人民画报》记者拍摄的《挖塘治水》、《植树造林》、《杨水才的小车》、《永不熄灭的灯光》等巨幅彩照先后发表，《解放军画报》记者与杨水才生前所在部队拍发了组照，新华社记者拍摄的《杨水才遗像》、《杨水才生前住过的小屋》、《桃花岗》、《幸福塘》等照片发行国内外。

杨水才的事迹在国外也得到了广泛传播。据《参考消息》报载：苏联《真理报》、日本《读卖新闻》及东南亚一些国家的报纸，都发表了《人民日报》登载的杨水才事迹通讯文章摘要。阿尔巴尼亚朋友题词说：“杨水才展览馆是一座很好的大学校。”

杨水才的一生是光辉伟大的一生，他既无妻室儿女，又无积蓄，死后留下的只是毛泽东赞扬的“一不怕苦、二不怕死的共产主义精神”，由普普通通的农民成为亿万人民崇敬的英雄。