作为欧洲最有名的灭绝动物之一，欧洲野牛或野牛的体形极大硕大。它最早生存于约2百万年前的印度，后不断向中东地区迁徒，后来是远东，最后大约在25万年前来到欧洲安家落户。

到公元13世纪时，欧洲野牛的生存范围已只限于波兰、立陶宛、摩尔达维亚、特兰西瓦尼亚和东普鲁士地区。那时已只有贵族拥有猎杀陆地上大型动物的权力，后来这一特权更是仅限于王室成员。随着欧洲野牛的数量锐减，皇家法院禁止了一切捕猎行为，同时要求猎场看守者为欧洲野牛提供草场，供其放牧，作为交换，猎场看守者们因此可免征当地税；同时颁布的法令还包括偷猎一头欧洲野牛，即可判处死刑。到1564年时，据皇室调查，已只有38头欧洲野牛存活；最后一头有记载的活欧洲野牛，雌性，于1627年死于波兰的贾科塔罗丛林，它的骨架后来被瑞典军队带走，现保存于斯德哥尔摩市。

上世纪二十年代时，两名德国动物园管理者、汉斯和卢斯.海克兄弟试图从欧洲野牛的后裔--家养牛中繁殖并重新饲养出欧洲野牛，他们的理论依据是：只要某物种的基因仍存在于现有某物种中，就不能称其为灭绝。他们繁殖的结果是培育出一种“再生欧洲野牛”，又叫“海克牛”、或“海克野牛”，后者只具有部分野生欧洲野牛的生理特性。