镰翅鸡的体长为32—41厘米，体重为600—700克。雄鸟和雌鸟的羽色相差不多，只是雌鸟羽色稍淡。头顶到后颈为灰橄榄色或沙黄色，具窄的黑色斑纹；眼的后面有一个白纹；其余全身的体羽都是黑褐色，杂以灰色和沙黄色虫蠹状斑，下胸部和腹部为黑白交替的横斑；翅膀短圆，最特殊的是翅膀上的初级飞羽硬窄而尖，呈镰刀状；尾羽有16枚，中央尾羽褐色，其他尾羽黑色，上面有宽阔的白色羽端。

眼睛内的虹膜为黄褐色，眼的上缘有一个鲜红色的裸露的皮肤；嘴为黑色；腿上被有羽毛，脚和趾为黄褐色。

镰翅鸡是松鸡科鸟类中分布范围最狭小的一个种，没有亚种分化。在国外仅见于俄罗斯远东地区的西伯利亚、贝加尔湖和勒拿河上游以东到鄂霍次克海岸、乌苏里江和萨哈林岛等地；

在中国境内则仅分布于黑龙江省、小兴安岭及黑龙江下游，十分罕见。