密西西比河意为“老人河”,全长6262公里,为世界第4长河。密西西比河发源于美国西部落基山北段的崇山峻岭,由北向南纵贯美国大平原,把美国分为东西两半,最后注入墨西哥湾。密西西比河由于支流众多,古代北美的印第安人称为“众水之父”。较重要的支流有密苏里河、俄亥俄河及田纳西河等。密西西比河流域面积达322万平方公里,约占北美洲总面积1/8,占美国总面积的3/10,是美国农牧业最发达的地区。但历史上,密西西比河也常常造成洪水泛滥。经过50多年大规模整治。如今,密西西比河已成为世界上内河航运最发达的水系,是美国内河航运的大动脉。近50条支流可通航。密西西比河像乳汁一样抚育着整个流域的人们,美国人民感恩于密西西比河的慷慨,将它尊称为“老人河”。