巴拉那河是南美洲第二大河，全长5290公里，流域面积280万平方公里。其主源格兰德河出自巴西高原东南缘的曼蒂凯拉山北坡，与巴拉那伊巴河汇合后，始称巴拉那河。由东北向西南流，先后汇入巴拉圭河、乌拉圭河等重要支流，下游折向东南，河口段称拉普拉塔河，注入大西洋。巴拉那河是南美洲中东部重要的内河航道，全年通航里程2700公里,先后流经巴西、巴拉圭、阿根廷和玻利维亚。承担阿根廷对外贸易30％和巴拉圭对外贸易90％的运输任务。流域内蕴藏丰富的水力资源，20世纪70年代以来，流域各国开始合作修建大型水电站。流域内多急流瀑布，其中著名的有伊瓜苏瀑布和瓜伊拉拉瀑布。巴拉那河沿岸农作物丰富，盛产玉米、大豆、高粱和小麦。