安第斯山脉位于南美洲大陆的西部边缘，纵贯南美大陆西部，大体上与太平洋岸平行，北起北美洲的特立尼达岛，南至火地岛，雄跨委内瑞拉、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、智利和阿根廷等七国，全长近9000公里，几乎是喜玛拉雅山脉三倍半，是世界上最长的山脉，被称为“南美洲的脊梁”。山脉一般宽约300公里，最宽处为800公里，由一系列平行山脉和横断山体组成，间有高原和谷地。海拔多在3000米以上，超过6000米的高峰有50多座。它与北美洲的落基山脉同属科迪勒拉山系，这个山系全长18000公里，是世界最长的山系。南部山脉中的阿空加瓜山为安第斯山最高峰，海拔6959米，它也是世界上最高的死火山。尤耶亚科火山海拔6723米，是世界最高的活火山。分布在安第斯山脉的共有40多座活火山。安第斯山区的主要矿藏是有色金属、石油、硝石、硫磺等。这里有世界最大的地下铜矿，深入地表以下1200米，庞大的地下坑道总长超过2000多公里。“安第斯”，拉丁语就是金属的意思。安第斯山脉是南美洲开发最早的地区，中段山区保留着古代印加帝国的许多文化遗迹。居民主要为印欧混血种，其次为印第安人克丘亚族和艾马拉族。