在沪剧历史上，有一位里程碑式的“申曲皇后”王雅琴。

尤其在民国时期，王雅琴在当时的沪剧界处于非常重要的地位。她幼年已出道成名，于上世纪二十年代末其十二三岁开始，即受众多唱片公司的邀请，和王筱新灌录了大量的唱片，为我们留下了宝贵的早期本滩音响资料。

我们今天来听她中后期的唱腔，虽然没有丁派的华彩，没有石派的甜美，也没有凌爱珍的爽脆，但她哑糯的嗓音，加上从老滩簧发展而来的独特唱腔，就仿佛饮一杯浓浓的普洱茶，第一口有点涩，第二口开始则余韵绵绵。

王雅琴原名洪根娣，浙江镇海人，生于1917年。九岁时拜申曲前辈艺人王筱新为师，学唱“九记”、“十三卖”等传统戏。十三岁起正式登台，分别在《阿必大回娘家》中饰婶娘、《庵堂相会》中扮金秀英、《借黄糠》中演大囡，给观众留下深刻印象。

1937年友谊电台在听众中发起评选“申曲皇后”的活动，不多久，《申曲周刊》上就刊登了“王雅琴当选申曲皇后”的新闻。

1941年以王雅琴为首，成立了上海沪剧社。排演《魂断蓝桥》，她请来不少话剧、电影届艺术家参加创作，第一次把现代剧场艺术引进沪剧舞台，采用立体布景和灯光，还把水粉化妆改为油彩化妆，并试行严格的剧本制和导演制。由于早期申曲演员文化水平都不高，读剧本都吃力，王雅琴与解洪元等克服了困难，起了带头作用。

解放后，她担任艺华沪剧团团长，积极致力于沪剧艺术的革新活动，先后主演了《皇帝与妓女》、《孟丽君》、《碧落黄泉》、《家》及现代戏《妇女代表》、《金沙江畔》、《丰收之后》、《黄浦怒潮》、《第二次握手》等，塑造了很多先进妇女的生动形象。她戏路较宽，尤擅演闺阁花旦一类角色，表演细腻，气质高雅，雍容华贵，早年就有“小梅兰芳”之称；其唱腔文静幽雅，吐字圆润清晰，别具风韵。

2003年1月28日，王雅琴因病逝世。