宋太祖赵匡胤的第十一世孙──青年学问家赵孟，在经受了南来覆灭的亡国之痛，饱受过“族分四等”、“人有十阶”的歧视之苦，拒绝过元廷吏部举荐的机遇，为宋王朝“守节”八年之后，元世祖忽必烈颁发了一项新的政策，派出御史程钜夫赴江南寻访遗贤，盂中选，名列第一。作为一个书画、律吕、名器、儒学、刑曹、经济等“诸经无所不通”的大学问家赵孟，实在无法消解他的“辅世”情结。但是，赵氏宗族鄙薄他的出仕选择，给了他近乎残酷的难堪。在极度痛苦中，夫人管仲姬成了他的精神支柱，他怀着宏大的抱负，毅然去了大都。雄才大略的忽必烈虽然改变了“治策”，但以桑哥为代表的元廷权贵对这个“前朝王孙”却处处设防，事事掣制。用非所长，使他难以施展抱负，痛苦莫名；他与歌女周悦卿之间的亲密来往，又成为他人攻击其人格的“口实”……赵孟消沉了。然而，夫人管仲姬以少有的度量和柔情，视周悦卿为可以信赖的左右手，两位才女呵护着一代旷世奇才。赵孟与管仲姬因过人的才气而名重一时。在扳倒权奸桑哥的斗争中，赵孟是实际上的发起人。此后，他的仕途是平坦的，受到了元朝五任帝王的赏识，以他特有的才识和特殊的地位。