邓州在历史上曾是上郡据区和军事重镇。范仲淹名句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”写于花洲书院，邓州也是全球华裔“邓姓”发源地、医圣张仲景故里、老一辈无产阶级革命家习仲勋祖居地；是南水北调中线工程渠首市、丹江口水库库区市、享有“中国第一雷锋城”荣誉称号；邓州先后被授予对外开放城市、改革开放特别试点市、省级历史文化名城、中国校油泵之乡、优先发展中等城市试点市。