登革病毒（dengue virus）属于黄病毒科黄病毒属中的一个血清型亚群，形态结构与乙脑病毒相似，但体积较小，约17～25nm，依抗原性不同分为1、2、3、4四个血清型，同一型中不同毒株也有抗原差异。其中2型传播最广泛，各型病毒间抗原性有交叉，与乙脑病毒和西尼罗病毒也有部分抗原相同。病毒在蚊体内以及白纹伊蚊传代细胞(C6/36细胞)、猴肾、地鼠肾原代和传代细胞中能增殖，并产生明显的细胞病变。

登革病毒主要通过埃及伊蚊（Aedes ae－gyPti）和白纹伊蚊(Aedesalbopictus)等媒介昆虫传播，引起登革热（dengue fever，DF）以及发病率和死亡率很高的登革出血热（dengue hemorrhagic fever，DHF）和登革休克综合征（dengue shock syndrome，DSS）。病人及隐性感染者是本病的主要传染源，而丛林中的灵长类是维护病毒在自然界循环的动物宿主。将发热期患者血液接种到幼稚小鼠的脑内可被分离固定。

在我国，对登革热的描述可以追溯到晋朝；而在西方，从16世纪开始就有了明确的登革热病例。但是，一直到二战发生，登革热造成日本和盟军士兵的大量伤亡之后，才由日本科学家和美国科学家从患者身上分离鉴定得到导致登革热的真凶——一种被命名为登革病毒的病原体。

与其他传染病不同的是，登革热不能直接从一位感染者传染给他人，而是搭乘一种叫做埃及伊蚊的蚊子大范围肆虐。在二战之后，亚太地区大范围的人口迁徙和城市化给了埃及伊蚊良好的生存空间，同时它们也可以乘着飞机飞洋过海，造成登革热的区域流行。除了埃及伊蚊以外，它的另一位近亲白纹伊蚊也是散播登革热的重要帮凶。

这些疾病广泛流行于热带和亚热带地区，是一种分布广、发病多、危害较大的人类传染病。在亚洲，太平洋群岛及中、南美洲等许多国家均已造成严重的威胁。第二次世界大战后，在日本也曾有过流行。之后，在亚洲、非洲和南美洲的热带以及亚热带地区登革病毒感染的发病率呈明显上升趋势。我国于1978年在广东佛山首次发现本病，以后在海南岛及广西等地均有发现。