刘秀（公元前5年1月15日—公元57年3月29日），字文叔，南阳郡蔡阳县（今湖北省枣阳市）人。东汉开国皇帝，汉高祖刘邦九世孙，汉景帝之子长沙定王刘发后裔。

西汉建平二年（公元前5年），出生于陈留郡济阳宫。面对王莽篡立新朝，倒行逆施，天下大乱，随兄刘演起兵于南阳，号称“舂陵军”。昆阳之战，大败王莽军队。更始帝继位，持节治理河北地区，授大司马，册封萧王。更始三年（25年），公开与更始帝决裂，即位于河北鄗县南千秋亭，

尊奉汉元帝为皇考，光复汉室，定都于洛阳。经过长达十二年的统一战争，陆续消灭河北、关东、陇右、西蜀等地的割据势力，结束农民战争、军阀混战与地方割据局面。平定动乱之后，励精图治。政治上，提倡“柔道”治国，改革官制，整饬吏治，精简结构，优待功臣；经济上，休养生息，发展经济；文化上，大兴儒学、推崇气节，开创古代历史上“风化最美、儒学最盛”（司马光、梁启超语）的“光武中兴”时代。

中元二年（57年），去世，享年六十二岁，谥号光武，庙号世祖，安葬于原陵。