《牧羊卷》是一出经典传统剧目，许多剧种都有各自演绎版本，其故事情节跌宕起伏。该剧讲述了一个悲欢离合、善恶有报的故事。

唐代“西凉节度使”黄龙造反，朱春登替叔父从军，婶母宋氏心怀歹毒谋占春登家财、其内侄宋成某占春登妻子赵锦棠、故假借护送春登投军，中途谋害春登未逞，春登被李仁所救。宋成跑回家中慌报春登战死，急死姑夫。宋氏逼赵锦棠改嫁宋成，赵不从，被打在磨房受苦，宋成乘机威胁利诱又被锦棠用计予以惩罚，宋氏姑侄恼羞成怒将朱母及锦棠赶出门外，令其在牧羊山上放羊，欲将锦棠婆媳害死。

朱春登投军后，射死黄龙，立功封候，封旨回乡祭祖，将宋成斩首，宋氏假说锦棠婆媳病故，朱春登痛不欲生，祭奠亡灵后心灰意冷，舍饭七天欲告职退隐。恰好锦棠婆媳讨饭至此，讨得半碗剩饭，朱母误将饭碗打碎，惊动春登，唤锦棠问话见面后，述说前情，夫妻重聚，一家团圆。