徐寿一生先后在安庆、南京军械所主持蒸汽轮船的设计研制，成绩显著。清同治六年（1867年）受曾国藩派遣，携子徐建寅来上海，襄办江南机器制造局，从事蒸汽轮船研制。积极倡议等设翻译馆，同治七年正式成立翻译馆。在英国传教士伟烈亚力、傅兰雅等人合作下，翻译出版科技著作13部，其中西方近代化学著作6部63卷，有《化学鉴原》、《化学鉴原续编》、《化学鉴原补编》、《化学考质》、《化学求数》、《物体通热改易论》等，将西方近代化学知识系统介绍进中国。所创造的钠、钙、镍、锌、锰、钴、镁等中文译名，一直沿用至今。