《伊豆的舞女》是以作者19岁（1918年）之时的伊豆之旅为素材而创作的自传体小说，作品中的“我”即是高中时代的川端康成，所以说到作品创作背景首先要从作者的身世开始入手。作者幼失怙恃，两岁丧父，三岁丧母，由祖父母扶养，在姐姐和祖母相继去世后，16岁时他最后一个亲人、双目失明的祖父也去世了。从小体弱多病的川端康成常年幽闭家中，心理十分的敏感和寂寞，年幼失去双亲，不幸的身世使他形成一种孤僻的“孤儿气质”“受恩惠者气质”。这种性格以及它所带来的令人窒息的忧郁情绪，在东京的喧嚣对比下显得愈发明显，为了从这种压抑的情绪中逃脱，作者踏上了伊豆的旅程。作者在途中被一名十四岁舞女的纯真和美貌所牵动，不由自主地随同舞女等一行巡回演出的艺人，从修善寺经汤岛、汤野一直辗转到了伊豆本岛南端的下田港，之后怀着依依之情，告别了舞女。而这其中的经历就是《伊豆的舞女》的故事来源。而小说的发表是在距伊豆之行的8年后（ 1926年）,其间作者经历了感情的挫折，并曾在1922年怀着“不堪忍受的自怜”的心情重返伊豆，并在此创作了一篇未完成、也没有发表的长篇写生文《汤岛的回忆》，并且以它为原型创作了《伊豆的舞女》和《少年》这两篇小说。