1325年的濠州城外，两个难兄难弟乞儿相互倾诉着自己的黄粱美梦，一个说自己梦见自己在啃饺子，一个说自己梦见自己在啃包子，然后两个人无聊的斗嘴，一个说自己梦见的包子大，一个说自己梦见的饺子大，这两个人，一个叫朱重八，一个叫沈万三。在那么一个黑暗的世道中，即便贱民中有一部分人日后可能飞黄腾达，吃上山珍海味，但是此时，他们所能梦见的仅仅只是饺子和包子。

聚宝盆他们遇到了一个叫刘伯温的人，这个人改变了他两人今后的命运，刘伯温给了朱重八一把匕首，朱重八加入郭子兴的义军，改名朱元璋；沈万三不愿做乱世弄潮儿，刘伯温给了他一个泥盆，名之曰：聚宝盆，沈万三将它带回了家乡苏州，想做生意，遭到了父亲及家人的强烈反对，在大家的眼里，商人都是奸诈狡猾专门坑贫民百姓的邪恶之徒，无奸不成商，“商人就是投机取巧，为古人所不齿，士农工商，老祖宗把商人排在最后，那就是说商人是种贱业！”沈万三坚定地说：“这是先人的偏见，经商不偷不抢，用心智捕捉差价，赚的也是脚经钱，血汗钱，经商就是流通，水潭一流通就成河了，河一流通就成江了，江不流通就是河，河不流通就是一潭死水，一潭死水就挣不了钱，挣不到钱就成不了富商，你要做死水的爹还是要做成功富商的爹啊？”他说，我要做商人，要做成功的商人！不顾家人的强烈反对，毅然踏上了经商之路。同行是冤家，正当沈万三事业有起色时,同城商人苏半城联合官府陷害沈万三，沈万三又被打回一个不名一文的穷人。四处飘零，八方筹钱的沈万三流落应天时遇到朱元璋，朱元璋的正在为义军筹钱而一筹莫展，沈万三将自己辛辛苦苦筹集的钱的一半分给朱元璋，朱元璋感动不已，却盯上了沈万三的另一半钱。沈万三和朱元璋喝酒，忽然客栈遭劫，沈万三仅剩的钱也被抢走，朱元璋惋惜不已，并信誓旦旦说：“总有一天，你在这儿丢失了多少，我会十倍二十倍返还你。”沈万三深知是谁觊觎他这笔钱，却装做若无其事，内心却已对这段兄弟情已近绝望。几经辗转，沈万三又回到苏州，此时的苏州已被张士诚占据。沈万三再度被苏半城陷害，为张士诚军追杀，情急之下，沈万三躲进了一辆装草的车子，张士诚军翻开草车，发现躲在草内的不只沈万三一人，还有数名披坚执锐的朱元璋军，附近的草车纷纷翻开，无数的朱元璋军从车上涌出，苏州城内刀兵顿起，战争结束，苏州被朱元璋占领，当苏州再度安静下来时，大街上只剩下思绪茫然的沈万三。共21张

张卫健饰演沈万三明王朝建立，龙椅上坐的正是夕日的朱重八、今日的朱元璋。当朱元璋乘坐龙辇经过市集时，沈万三在人群中高喊“朱重八”，朱元璋极其不屑的斜看一眼，不去理会，在众人拥蔟下扬长而去。 朱元璋私下召见了沈万三，希望他放弃经商，来朝廷做官，沈万三拒绝了。夕日的难兄难弟之间的关系变得越发微妙，此时的沈万三已经成了一名富可敌国的巨商。登基后的朱元璋对商人这个行业表现出极大的厌恶和反感，朱元璋对于沈万三更是十分的眼红，在和沈万三对半筑城后，朱元璋发现大明国库的钱远远不及沈万三的财产，自尊心受到极大的伤害，决心除掉沈万三。沈万三出海做生意，触犯了明朝禁海令，让朱元璋找到了一个铲除沈万三的借口 ，而沈万三的商业网络已经遍布全国，沈万三若死，那么对大明朝的商业甚至是财政将是一次巨大的冲击。此时的朱元璋脑子里反反复复就是几个字“杀，还是不杀。”监牢内，刘伯温来探望自己的徒弟，并告诉沈万三，自己当年给沈万三的不过是一个普通的泥盆，而不是什么聚宝盆，所谓的宝，就是智慧、勇敢和善良。沈万三就要被问斩，法场上，民心沸腾，皇宫内，朱元璋回忆起当年和沈万三在濠州城外相互倾诉着自己的黄粱美梦的事，自言自语道：“这个世上，到底是包子大还是饺子大呢？”深宫内，朱元璋问刘伯温是否要解除禁海，刘伯温讲了一个风和太阳的故事.