京剧《荒山泪》是在1929年编写的，程砚秋于1930年开始上演。1931年1月26日首演于北京中和园。1956年在周恩来总理提议下，程砚秋又将剧本加以整理，由北京电影制品厂拍摄成彩色戏曲片。

明朝末年，崇祯帝昏庸，不断抽取苛捐杂税，更加深了人民的痛苦。农民高良敏因付不出捐税，父子俩被抓入狱，儿媳张慧珠日夜织绢才将父子赎回。刚到家，公差又来抽取新税，高良敏父子连夜去采药被老虎吃了，慧珠的独子宝莲又被抓去，年老婆婆一气之下晕倒身亡。索税公差仍向她要税，慧珠一人逃进深山荒野，公差跟踪而至，慧珠自刎而死。