5岁开始打球，1991年进入省队，1993年进入国家队，右手横握球拍，两面反胶，弧圈结合快攻打法。张怡宁球风硬朗，打法凶狠，已经取代王楠成为中国女子乒乓球的领军人物。2004年雅典奥运会首夺女子双打(与王楠)冠军，并夺得女单冠军。2005年夺得第48届世乒赛女单冠军，实现世锦赛、奥运会和世界杯的大满贯。2008年北京奥运会上，她再次同队友一道夺取女子团体冠军，并成功卫冕女单冠军。

　张怡宁头发短短的，眼睛大大的，眉毛浓浓的，总冷着一张脸---简直酷毙了。张怡宁打球，干脆利落。15岁刚出道，便在名将云集的八运会上不折不扣地扮演了一回“名将杀手”，将李菊、乔红、齐宝华一干明星齐刷刷斩于拍下，一鸣惊人；1999年，初次参加国际大赛的她，又拿了45届世乒赛女单亚军，实在不是一个简单的女孩子。 电话里约她采访，她的声音也是那么清脆干净，绝不拖泥带水；见了面，才发现假小子似的她笑起来竟如孩子般天真，有一口雪白的牙齿，像亦舒笔下的人物。

“我属于比较顺的那种。”张怡宁老练地说，依旧掩不住眼神里的那抹稚气。 童年的张怡宁好动且淘气，看了电视剧“排球女将”就天天扑拉着自各儿的气球，学小鹿纯子练习“晴空霹雳”。望女成凤的妈妈王凤英见她如此活泼，便带她报了不少业余兴趣培训班。开始是舞蹈，可小张怡宁似乎对站姿、手位练习什么的并不感兴趣，没两天便退了班；接着是武术，但老师说她个子太小，年龄也不够，于是再次退出；然后又是游泳，这回张怡宁倒乐意，高兴得“如鱼得水”，然而先天条件的限制---肩太靠前---却又 张怡宁同志在北京奥运会代表全体运动员宣誓

使她离开了游泳池。最后，喜爱乒乓球的舅舅把宁宁领到了北京东单业余体校乒乓球队。宁宁眼前仿佛“哗”一下出现了一片新天地，她爱上了乒乓球。 那是1987年，张怡宁5岁。 乒乓球这个新奇的玩具牢牢吸引住了张怡宁。

非常值得庆幸的是，她在这方面特别有天赋---不是每个人都幸运到在5岁时就找准了适合自己发展的道路的。张怡宁绝对力量不大，但爆发力好，球感尤其不错。 在舅舅的指导下，她把“游戏”玩得游刃有余，从中获得了极大的快乐和成就感。于是有一天，还是舅舅，把她领到了东城区业余体校教练的面前。 初次见面，教练并未发觉这个瘦瘦小小的小丫头有些什么过人之处，反倒是因为已过了报名时间而不肯留下她。深深了解宁宁的舅舅急于想向教练证明，宁宁不是一般的孩子，竟举着宁宁的小手对教练说：“这孩子特坚强，特能吃苦。您看，这上面拉了道口子，她一点儿都没哭。” 也许是舅舅的诚意打动了教练，教练答应宁宁留下试训两天。没想到试训尚未结束，教练便悄悄跟宁宁说：“咱可就留在这儿，不去别地儿了啊。”