同美国三大运动之一的棒球相比，垒球所需的场地小、球体大、球速慢(因为垒球运动的规则规定在抛球过程中，手必须要在肩下)。由于以上诸多优点，垒球运动很快风靡美国各地。

运动1887年起源于美国，20世纪初传入中国。1915年在上海举行的远东运动会上，菲律宾女子垒球队作了表演。此后，垒球逐渐在中国的上海、北京、天津等地的教会学校中开展，旧中国时期的几次全国运动中曾有垒球比赛。1959年第1届全运会上有21个省、市的女子垒球队参加比赛。女子垒球在全运会上第2届和第5届外，其余6届均被列为正式比赛项目。1977年中国青年女子垒球队首次出访日本。1979年11月中国正式加入世界垒球联合会。1980年10月中国女子垒球队访问意大利，取得4胜2平的成绩。1990年第11届亚运会上女子垒球被列为亚运会正式比赛项目。1996年第26届奥运会上，女子垒球首次被列入正式比赛项目。