水球它起源于19世纪中叶的英国。最初是人们游泳时在水中传掷足球的一种娱乐活动，故有“ 水上足球”之称，后逐渐形成两队之间的竞技水球运动。1869年英国出现用小旗标定边线和球门的水球比赛。1877年英格兰伯顿俱乐部聘请威尔森制定了世界上第1部水球竞赛规则。1879年出现了有球门的水球比赛。1885年英国游泳协会将水球列为单独比赛项目。

1890年首先传入美国，后又逐渐在德国、奥地利、匈牙利等国家广泛开展。在1900年第5届奥运会上，水球被列为正式比赛项目。水球运动从1973年开始举办世界水球锦标赛，1979年国际业余游泳联合会举办了第1届女子水球世界杯赛。1986年举行的第5届世界游泳锦标赛将女子水球列为正式比赛项目。水球运动在20世纪20年代传入中国的香港至广东一带。目前加拿大、荷兰、美国、澳大利亚、德国等国家开展得比较好，水平较高。