手球是一种起源于德国的球类运动。曾经接触过手球的朋友都知道，基本上, 手球就好似篮球加足球的混合物 。 手球似篮球， 除了其中一个原因是大家都用需要用手去打之外，另外亦因为在手球的发展过程中，有一些规则是由篮球的规则转变而成的。

19世纪末，捷克斯洛伐克、德国、丹麦等国出现类似手球的游戏。1917年德国柏林体育教师海泽尔（M.Heiser）为女子设计了一种集体游戏，规定运动员只能用手传递或接抛球，双方身体不得接触。1919年柏林另一位体育教师舍伦茨（K.Schelenz）对海泽尔的游戏有所改进，规定持球者传球前可跑3步，允许双方身体接触。1920年制定竞赛规则。1925年德国与奥地利举行首次国际手球赛。后逐渐在世界各国开展。1928年举行首届世界男子手球锦标赛，1957年起举办世界女子手球锦标赛，手球比赛最初每队运动员为11名，又称十一人制手球。1965年改为每队7名运动员。男、女手球分别于1936年和1976年被列为奥运会比赛项目。

中国的手球运动始于50年代中期的广东。1955年，位于广州的解放军体育学院将手球列入教学计划，在国内率先开始手球教学与训练。随后，北京体育学院等一些院校也开展了手球运动的教学。80年代初期，国内高水平的手球队多至30余支。目前，手球在国内约10个省市和解放军开展。