2004年，魔术队在首轮第一顺位选中了来自SW Atlanta Christian Acad 的高中生德怀特霍华德，霍华德在西南亚特兰大克里斯蒂安学院的高中生涯共打了129场比赛，共得2146分1728个篮板811次盖帽，最后一个赛季平均每场得到25分18篮板8盖帽，并率队夺得乔治亚州冠军，因此当选2004年乔治亚州篮球先生。之后又在2004麦当劳全美高中全明星赛中率领东部夺冠并当选最有价值球员。

德怀特•霍华德2004年以状元秀身份加入奥兰多魔术队。霍华德给人的第一印象就是惊人的身体素质，能够让他亲吻篮筐的弹跳，能够让他在禁区内横行的力量，还有超长的臂展和瓦斯爆炸般的爆发力，他用一个个爆扣告诉人们他就是专门为禁区强攻设计的球员。霍华德在进攻技巧上还有待磨练，虽然近些年勾手技巧不断提高，但是他的投篮还很粗糙，尤其是罚球差得离谱。防守方面，霍华德过多依靠的身体素质，防守经验还需积累。