1961年7月1日，在美国互拉巴马州的伯明翰，卡尔。刘易斯出生于一个体育世家。他的父母都是田径教练，父亲比尔是一位有天赋的田径和橄榄球运动员，母亲艾英琳曾是跨栏和跳远运动员，曾入选美国队参加过泛美运动会。

卡尔.刘易斯是奥运历史上4位赢得9枚奥运金牌的运动员之一，也是在同一个项目上4次获得金牌的选手之一。1984年洛衫矶奥运会上，刘易斯在100米跑（9秒99）、200米跑（19秒8）、跳远（8米54）和4*100米接力（37秒8、破世界纪录）比赛中勇夺4枚金牌，再现了已故运动员杰西.欧文斯在1936年德国奥林匹克运动会上的雄姿，被人们惊誉为“神奇小子”。1988年汉城奥运会上，刘易斯在本.约翰逊被取消比赛资格后，赢得了他的第二枚100米跑奥运金牌。他同时在跳远比赛中卫冕成功，并在200米跑中位列第二。

90年代，刘易斯创造了他的第三个运动高峰。1991年6月在美国参加世界锦标赛预选赛上，30岁的刘易斯跑出了9秒93的好成绩，在跳远比赛中，跳出了8。64米，夺得冠军，这是他第36次跳出8。60米以上，充分显示了他的实力，他称这是他'第三生涯'的开始。1991年8月，在日本东京举行的第三届世界田径锦标赛上，刘易斯创造了100米跑的世界纪录，成绩为9秒86，重新登上世界飞人的宝座。

1992年的巴塞罗纳奥运会上，刘易斯以3公分的优势击败世界纪录保持者迈克.鲍威尔，赢得了在跳远项目上的第三枚奥运金牌。他还参加了创造了世界纪录的美国接力队。

国际业余田径联合会，在1992年在意大利都灵市向国际奥委会主席、田径名将刘易斯、摩洛哥王子阿尔伯特授予该组织的最高荣誉奖--金质勋章，萨马兰奇在发奖仪式上赞扬刘易斯说："我很高兴，能和刘易斯一起接受这项荣誉。他不仅在世界田坛排名第一而且经常帮助我们为反对兴奋剂而斗争。"萨马兰奇希望刘易斯能参加1996年亚特兰大奥运动会。" 1996年，刘易斯在亚特兰大奥运会跳远项目选拔赛上仅以3公分的优势排名第三，而差一点未能进入美国奥运代表队。预赛当中，他用了全部三次试跳才进入决赛。而在决赛中，他在第三次试跳后位列第一，并最终奠定胜局。在经历了洛衫矶辉煌后的第12年，卡尔.刘易斯再次成为了奥运会跳远冠军。