中南大学从建校起即从事军工研究，建有航空航天学院、国防科学技术研究院、轻质高强结构材料国防科技重点实验室。是承担军工项目和军工科研经费最多的教育部直属高校，是唯一具有武器装配生产许可证的教育部直属高校，先后承担并完成了以国家级科研任务为主体的各类科研项目800余项，获国家和省部级奖200余项，拥有专利40余项。曾为我国第一颗原子弹、氢弹的研制，第一座生产性原子反应堆，第一艘核潜艇的建造，第一颗人造卫星、第一枚洲际导弹、第一颗同步卫星、第一枚运载火箭的发射、神舟飞船、大飞机、高速列车等尖端科学技术的发展和国防建设做出了重要贡献，四次受到中共中央、国务院、中央军委的贺电嘉奖，并多次授予“全国高校科技工作先进单位”、“全国国防军工协作配套工作先进单位称号”。同时中南大学也是唯一拥有中国人民解放军后备军官培养基地为军队培养军官的教育部直属高校。