北京犬又称宫廷狮子狗，是中国古老的犬种，已有四千年的历史。护门神“麒麟”就是它的化身。北京犬气质高贵、聪慧、机灵、勇敢、倔强，性情温顺可爱，对主人极有感情，对陌生人则态度冷漠。

目前，北京犬已成为国内最普及的陪伴观赏宠物之一，在市民拥有的观赏宠物当中，北京犬的保有量已经达到相当的比例，保守估计为养犬总数的30%以上。其拥有者除少数专业人士外，多为普通百姓，因此犬只除少数血统纯正外，大多为混血品种。

关于北京犬的神话和传说数不胜数。北京犬的外貌和传说中的西藏祥狮犬颇为相似。祥狮犬是老鹰与狮子的综合体，是中国神话中的传令官。传说中的祥狮犬身世很神奇，如果把刚孵出来的小鹰放在人的手中，它会慢慢长成一只祥狮犬。当佛教自印度传入中国后，关于北京犬的神话便开始与佛的传说融为一体，佛祖膝下乖驯的狮子变成了较小的狗。神话更是赋予了这种体形较小的狗神奇的本领，它可以由狗变成狮子，再由狮子变成狗。而这种变身行为完全取决于它的主人需要保护还是需要陪伴。根据考古学家在古墓中的发现，在两千多年前就已经有了北京犬。而据考证，护门神“麒麟”，就是该犬的化身。仔细观察，“麒麟”的造型与现在的北京犬外形真的有神似之处。