《参考消息》，是由新华社主办的一份独特的报纸，与环球时报同为中国大陆唯有的两家能够合法直接刊载外电的报纸。主要摘登外国以及台湾、澳门和香港特别行政区的通讯社和报刊的文章与消息。《参考消息》于1931年11月7日在江西瑞金创刊。它是现在中国发行量最大的日报，世界排名第五。

《参考消息》是新华通讯社主办，参考消息报社编辑出版的日报，创刊于1931年，历史长达80年。《参考消息》每天及时选载世界各国（地区）通讯社、报刊及因特网上的最新消息、评论的精华，全面报道世界各国以及香港、澳门特区、台湾等地区的政治、经济、军事、科技、体育、文化及对华反应等各方面的最新情况。《参考消息》是一份提供“境外的声音”为特色的国际时政报纸。对外电、外报的翻译讲究“原汁原味”，力求全方位、多视角、立体化地报道国际新闻，突出“参考”特色，为国人提供了一个用“外人”眼光看世界、看中国的窗口。

《参考消息》是在毛泽东主席亲自倡导、周恩来总理具体主持下，于一九五七年三月一日由书版型内部刊物改为报纸面世的。报纸内容主要来源于外电、外报和台、港、澳报刊。四十年来，这张报纸从不同角度客观反映国际政治外交风云变幻；全面介绍各国经济、科技、文化发展动态，为中国人民观察外部世界情况，打开了窗口，开阔了视野，因而在广大人民群众中享有盛誉。 《参考消息》是中国发行量最大的日报，在世界品牌实验室评选的“2010中国500最具价值品牌排行榜”中，《参考消息》以82.61亿元的品牌价值位居传媒行业前列。

"种牛痘"、"见世面"是毛泽东同志决定扩大发行《参考消息》的初衷，也是扩大发行之后《参考消息》的办报宗旨。在那个封闭的年代里，《参考消息》几乎可说是国人了解外部世界的"唯一窗口"。

在《参考消息》扩大发行的第二天，毛泽东同志在最高国务会议上谈到关于扩大《参考消息》订阅范围的决定时说，"要见世面，要见风雨，不要坐在暖室里头，暖室里头长的东西是不牢固的"。

《参考消息》稿件翻译自外电外报，忠实于原文事实和风格，追求"原汁原味"地反映原作者看法、立场，真正体现其特殊的"参考"意义。

如果说国内其他报刊主要是"中国人看中国"和"中国人看世界"，那么《参考消息》就是"外国人看中国"和"外国人看世界"。