奥斯卡金像奖（Academy Award）就是学院奖，由电影艺术与科学学院 （Academy of Motion Picture Arts and Sciences） 颁发。 1928年设立，每年一次在美国的好莱坞举行。半个多世纪来一直享有盛誉。它不仅反映美国电影艺术的发展进程而且对世界许多国家的电影艺术有着不可忽视的影响。奥斯卡奖杯的主体为一座13.5英寸重3.9千克的镀金男像，由美国著名的雕塑家乔治·斯坦利设计。按照奥斯卡奖有关的评选规则，一项奖的获得者只能领取一个金像奖座，如果一项奖有两个人共获，则应分别授予他们每人一个金像奖座。

奥斯卡”这个名称的来历说法不一：

说法一

1931年电影艺术与科学学院图书馆的女管理员玛格丽特·赫里奇在仔细端详了金像奖之后，惊呼道：“啊！他看上去真像我的叔叔奥斯卡！”隔壁的新闻记者听后写道：“艺术与科学院的工作人员深情地称呼他们的金塑像为“奥斯卡”。从此，这一别名不胫而走。

说法二

著名演员蓓蒂·台维丝申述，是她最早命名奥斯卡的。她说自己首次领金像奖时，无意中叫了声丈夫海蒙·奥斯卡·奈尔逊的名字“奥斯卡”，被现场采访的记者听到，于是一下子传开来了。

说法三

好莱坞专栏作家史柯尔斯基在第六届颁奖仪式结束的当晚用打字机写一篇报导时，竟忘了小金像（Statuette）的拼法，他突然想起自己过去看过的某歌舞剧里的一场戏。那是一群喜剧演员走到乐池跟前，打趣地对指挥说：“奥斯卡，要香烟么？”指挥伸出手欲取，哪知这些喜剧演员不给香烟而躲开了。这引起了哄堂大笑。史柯尔斯基认为金像奖座象征着欲望，应该具有喜剧性色彩。于是他在报导中写道 ：“ 凯瑟琳·赫本以《惊才绝艳》里艾娃一角赢得了奥斯卡。”

据各方面的分析来看，上述第一种说法较为可信。因为蓓蒂·台维丝首次获最佳女主角奖是在一九三五年，而那时奥斯卡这一别名早已家喻户晓了。到于史柯尔斯基认为金像座应具有喜剧性色彩，这样的看法未必为广大电影界人士所接受。

奥斯卡奖杯的主体为一座13.5英寸重3.9千克的镀金男像，由美国著名的雕塑家乔治·斯坦利设计。按照奥斯卡奖有关的评选规则，一项奖的获得者只能领取一个金像奖座，如果一项奖有两个人共获，则应分别授予他们每人一个金像奖座。

金像奖的样子是裸体男子，双手交叉于胸前，握着一把长剑，站在一个五环片盘上，每一个环代表影艺学院的一项重要工作部门：制片、导演、编剧、演员、技术人员。最初的奖座由梅耶拨出五百美金交给乔治·史丹利制作，奖座高十三寸半，重六又四分之三磅，内里是合金，外表银上一层金色薄片，看起来闪闪发光，所以称为金像奖。金像奖图样的设计是出自赛赘克·吉朋斯，当时在米高梅公司担任美术师，上司梅耶指定由他担任这项工作，而吉朋斯是影史上最杰出的美术设计之一，他不仅设计了金像奖，日后更得到了金像奖，从第二届开始到第廿九届为止，28年间级共获得了三十九次提名，其个人独得了十一次金像奖，由米高梅公司出品的优秀影片，吉朋斯几乎都参加美术设计工作。

奥斯卡金像座的尺寸、重量、结构及价格在早期和现大都有所不同。

高度：早期为十又四分之一英寸，现为十三又二分之一英寸（约等于34．3厘米）。

重量：早期为六点七五磅（约等于3.06公斤）现为8.54磅(约3.8公斤)。

结构：早期为锡铜合金（锡占92．5%，铜占7．5%），外敷金箔；现在为锡、铜、锑合金，制作成型之后再镀上铜、镍、银，外面再敷24K金箔，最外层涂发光漆。

价格：早期每个奖座价值30美元，现在价值350美元。

一九四一年九月二日，颁布了奥斯卡奖的所有权法，规定金像奖座不得买卖或抵押，如有发生，学院本部将向出售者索回相当于奖座价格的赔金。还有，如果一项奖有数人获得，那么一个以外的奖座均按原价收钱。

自一九四三年开始，由于锡、铜等金属系重要的战略物资，奥斯卡奖的塑像在连续四年内均由石膏制成，外而涂金。到战后，这些石膏塑像都用金属塑像换回。

凡获奖者，均可得到一条金像项链，送给自己的亲人。这项链上面镌刻着该亲人的名字，项链悬着一枚有3.5公分长的奥斯卡金像。