乌鲁木齐地处中国西北地区、新疆中部、亚欧大陆中心、天山山脉中段北麓、准噶尔盆地南缘，毗邻中亚各国，是新疆的政治、经济、文化、科教和交通中心，世界上距离海洋最远的大城市，有“亚心之都”的称呼，是第二座亚欧大陆桥中国西部桥头堡和中国向西开放的重要门户，并被列入吉尼斯世界纪录大全，是世界上最内陆、距离海洋和海岸线最远的大型城市（2500千米）。

西汉初年，汉朝即置戊己校尉在乌鲁木齐近处的金满（吉木萨尔）设营屯田，维护丝路北道安全；唐朝时期在天山北麓设置庭州；清朝乾隆二十年（1755年）因清朝在新疆驻军开始大规模开发，乾隆二十八年（1763年）清乾隆扩建筑城，改称迪化；1884年迪化为新疆省省会，从此成为全疆的政治中心；1954年迪化改称“乌鲁木齐”，蒙古语里意为“优美的牧场”。乌鲁木齐还是全国文明城市、国家园林城市、全国双拥模范城市、中国优秀旅游城市、全国民族团结进步模范城市。2018年11月，入选中国城市全面小康指数前100名 ；12月，入选2018中国大陆最佳商业城市100强。2019年12月，国家民委命名乌鲁木齐市为“全国民族团结进步示范市”。