民国三十四年（1945年）9月，设市级建置，定名湛江市。因历史上曾属椹川县，境内曾设椹川巡检司，因而得名。1983年9月，实行地市合并、市领县体制，湛江市为省直辖的地级市。湛江位居粤、琼、桂三省（区）交汇处，是中国西南各省通往国外的主要出海口，亦是中国大陆通往东南亚、非洲、欧洲和大洋洲海上航道最短的重要口岸。

湛江是广东省域副中心城市，是粤西和北部湾城市群中心城市、首批“一带一路”海上合作支点城市、全国综合实力百强城市、 国家卫生城市、 国家园林城市、中国优秀旅游城市、全国双拥模范城市、中国特色魅力城市、 广东省卫生城市、广东省文明城市。