高士其青年时代深受“五四”精神——“民主与科学”思想的影响，怀着“科学救国”的理想赴美深造。1928年，在芝加哥大学医学研究院攻读博士时，他不幸在一次实验中，感染脑炎病毒，造成终身无法治愈的残疾。但高士其却以惊人的毅力完成 了医学博士课程，并加入美国化学学会和美国公共卫生学会。