AKM最主要的特点是用冲铆机匣代替AK-47第3型的铣削机匣，令生产成本大减，而且新的冲压机匣比AK-47第1型的冲压机匣和第3型的铣削机匣都轻，改进后的AKM仅重3.15千克。

最早定型的AKM主要有如下改进：

1、枪重减轻，主要是大量采用冲压件，并改铆接为焊接，如枪管节套和尾座是点焊在1毫米厚的U形机匣上，机框-枪机导轨也是冲压件并点焊在机匣内壁上;弹匣改用轻合金，可与原来的钢弹匣通用，后期还研制了一种玻璃纤维塑料压模成型的弹匣，也完全可以通用;枪托、护木和握把采用树脂合成材料。

2、枪机和枪机框表面经磷化处理，活塞筒前端有4个半圆形缺口，恰好与导气箍类似的缺口配合;机匣两侧各有一个很小的弹匣定位槽，机匣盖上有加强筋。

3、击锤装有一个由5个零件组成的击锤延迟体，位于扳机附近。

4、增加了表尺射程，表尺分划为200～1000米，一个分划为200米;柱形准星和UJ形缺口照门都有可翻转的附件，内装荧光材料镭221，用于夜间瞄准。有意思的是，设计师们把AKM的表尺射程增至1000米，这与枪和弹的设计初衷是相反的，而且以它的精度，要准确命中1000米处人体大小的目标确实得有点运气。

5、改用新型的多功能刺刀(2型刺刀)。

6、护木上有手指槽，便于连发射击时控制武器。

技术创新

AKM的扳机组上增加的“击锤延迟体”也被译为“减速器”，这是因为长期以来该装置一直被误解为用于降低射速，以提高射击精度。但事实上AKM的射速仍然保留在AK-47的600发/分，显然另有他用。后来，美国枪械专家对AK-47和AKM进行了无数发实弹射击试验，并使用高速照相机来分析工作件在射击时的运动情况，发现AK的枪机框在实现闭锁复进到位后，时常出现两三次轻微回跳，这导致击发时击锤首先打在枪机框后部，然后才打到击针，使打击底火的力量减小。这对需要一定击发强度的底火而言(AK系列采用浮动式击针，击针与底火事先已接触)会导致AK-47很偶然地出现哑火现象。为根本消除这种哑火可能性，就为AKM设计了这套新的击发组件。该“减速器”在击发时能使击锤延迟几毫秒向前运动，以保证枪机框在前方完全停住后再打击击针，这足以消除由于任何原因导致哑火的可能性。这也是有时AK即便使用一些已经生锈的底火却仍具有良好可靠性的原因之一。在试验记录上，AKM未出现一次因武器方面引起的哑火现象。

第3型AKM与1959年型AKM的最大区别就是设计了一个斜切口形的枪口防跳器，螺接于枪口，以提高连射时的散布精度，全枪长度增至880毫米。与AK-47的情况一样，由于第3型的AKM被广泛装备苏军及其他华沙条约组织成员国的军队，现在所能看到的AKM也大多是这种有防跳器的型号，因此有些人误以为AKM必有斜切防跳器。

此外，还为该型号设计了新的刺刀(3型刺刀)，刀柄形状做了更改，并首次采用塑料制的刀柄和刀鞘。

该型号有很多改型，其中AKMC(英文：AKMS)为折叠金属枪托型折叠枪托有两种类型：一种是由两根撑杆制成的，折叠于机匣下方，是较为常见的AKMS型号;另一种是折叠于机匣右方，中间带加强护板。AKMH(英文：AKMN)是带夜视瞄准具的型号，此外还有一种短枪管的AKMCY(英文：AKMSU)。

AKM在装备苏军后，其它华约国家也开始陆续装备并获得生产权，俄罗斯军队和内务部迄今仍有装备，并依然是原苏联加盟共和国的主要武器，还流向世界各地，同时被政府军、游击队、恐怖组织和军事爱好者使用。该枪比AK-47更实用，更符合现代突击步枪的要求。

与AK-47的区别

方法很简单，一看机匣形状;二看活塞筒两侧有无排气孔;三看准星座形状，AK-47活塞筒的小孔近于长方形，AKM的则近于正方形。另外，AKM的下护木两侧有突起，便于控制连射。

需要注意的是，虽然AKM有枪口防跳器，但由于AK系列结构上的通用性，所以这项特征虽然特别明显，却不能作为区分两者的标志。

枪支参数

原产国　苏联

设计者　卡拉什尼科夫

口径　7.62毫米

弹药　7.62×39毫米M43步枪弹

全枪长　1020毫米(带刺刀)/876毫米(不带刺刀)

枪膛长　369毫米

膛线　4条，右旋，缠距240毫米

枪口动能　2010焦

初速　715米/秒

照门　U形缺口式

瞄准基线　378毫米

发射方式　单/连发

理论射速　600发/分

表尺射程　1000米

最大杀伤距离　1500米

弹头最大飞行距离　3000米

空枪重　3.15千克

全枪重　3.32千克(装轻合金空弹匣)/3.6千克(装轻合金实弹匣)

弹匣重　0.33千克(钢制)/0.17千克(轻合金制)

弹匣容量　30发