王震早年加入中国共产党，担任中国工农红军湘东独立一师团政委、组建湘赣根据地，担任红六军团政治委员，率部长征。抗日战争期间，担任八路军120师359旅旅长兼政委，组织南泥湾开垦。随后率领八路军南下支队，但未能立足，部队改为与新四军会师。第二次国共内战期间，配合李先念部进行中原突围。此后担任西北野战军第二纵队司令员兼政委、第一野战军第一兵团司令员兼政委，参加指挥延安战役、青化砭战役、羊马河战役、蟠龙战役、吕梁战役、汾孝战役、陕中战役、扶眉战役等，并占领陕西、青海、新疆等地。中华人民共和国成立后，王震长期主政新疆，并组建新疆生产建设兵团，后进行北大荒开垦，期间担任中国人民解放军铁道兵司令员兼政委、中国人民解放军副总参谋长、中华人民共和国农垦部部长。文化大革命后期，担任中共中央政治局委员、国务院副总理，支持邓小平复出以及改革开放政策，任中共中央军委委员、中央军委常委、中共中央党校校长、中华人民共和国副主席等职务。他也是邓小平时期的中共八老之一。