《西游记》讲的是扥塔天王李靖的第三子。形似少年，但神通广大。曾参与讨伐孙悟空，大败而归。《封神演义》说:一日哪吒去东海九湾河沐浴，因将太乙真人所赐宝物「乾坤圈」置水中玩耍，东海龙宫动摇不已。龙王急忙差巡海夜叉察看，惹脑哪吒被打死。后龙王三太子敖丙调集龙兵与之大战，被哪吒打死。龙王准奏玉帝，捉拿其父母。哪吒又在天宫门前痛殴之。后为表示自己的作为与父母无关，便拆肉还母，拆骨还父。死后，其师太乙真人把哪吒的魂魄借莲花为之而复活。又赐火尖枪，脚踏风火轮。后助姜子牙兴周灭纣，战功显赫。

在佛经中哪吒是梵文 Nalakuvara 的音译之略。相传是四大天王中之北方多闻天王毗沙门之子，是佛教护法神之一。毗沙门天王有五子（一说四大天王各有九十一子），除了三太子哪吒之外，二太子独健（即灌口二郎）也是神通广大，母亲是吉祥天女，姊妹也是天女，属佛门中之豪门之家。