在希腊神话中，人类是普罗米修斯创造的。他也充当了人类的老师，凡是对人有用的，能够使人类满意和幸福的，他都教给他们。同样的，人们也用爱和忠诚来感谢他，报答他。但最高的天神宙斯却要求人类敬奉他，让人类必须拿出最好的东西献给他。普罗米修斯作为人类的辩护师触犯了宙斯。

当以宙斯为首的奥林波斯众神推翻了提坦神的统治后，人们希望减轻对神的献祭负担，普罗米修斯站在人类一边，蒙骗宙斯。他把一头献祭的牛剁成碎块，分成两堆，一堆是牛肉，盖上牛皮和牛肚，另一堆是骨头，盖上白腴的牛油，让宙斯选择人类应以哪一堆献祭。宙斯选择了后者，从此人类便把牛肉等留给自己，只把牛油等用来祭神。宙斯上当后很生气，便从人间取走了火。普罗米修斯体恤人类，又把火种从奥林波斯盗出，藏在苇管里送到人间，并教会人们使用火。宙斯更加生气，命匠神赫菲斯托斯塑造了一个美丽的女人潘多拉送到人间，使瘟疫、灾祸等各种不幸随之困扰世人，还命赫菲斯托斯把普罗米修斯钉在高加索的悬崖上，让恶鹰每天去啄普罗米修斯的啄而复生的肝脏。普罗米修斯被如此折磨数千年，直到赫拉克勒斯在宙斯的授意下射杀恶鹰，才获得释放。但他必須永遠戴一只铁环，环上镶上一块高加索山上的石子，以便宙斯可以自豪地宣称他的仇敌仍然被锁在高加索山的悬崖上。晚期传说中的普罗米修斯还教会人类建筑、航海、医药、读写等技能，使人类免被宙斯毁灭。普罗米修斯作为一位造福人类的神祗，在古代希腊受到普遍崇拜。