乐曲分慢板、中板两个部分。慢板部分是原民间乐曲的放慢加花,演奏家充分发挥曲笛浑厚抒情的特长,通过气息的控制、变化,运用音色、音量得收放变化以及滑音。轻音、打音、叠音等手法,使音乐悠扬委婉、明澈、圆润。中板部分是前奏的变奏,音乐活拨流丽,表现鹧鸪展翅高飞的情景。
鹧鸪是一种生活在南方的小鸟,喜欢朝着太阳飞,又称“随阳鸟”。这首曲子本是湖南民间乐曲,乐谱收入1926年出版的《中国雅乐集》。该书所载《鹧鸪飞》的解题是:“箫,小工调。本曲不宜用笛,最好用声音较低的乐器,似乎幽雅动听。” 在1962年出版的《民族器乐独奏曲选》中《鹧鸪飞》为箫独奏。
著名笛子演奏家陆春龄以其对《鹧鸪飞》乐曲独有的理解进行了改编。他在笛子教材介绍此曲时说:“这首民间乐曲,用曲笛演奏,以醇厚和细腻、快和慢、强和弱等艺技对比手法,刻画鹧鸪鸟时远时近,忽高忽低,在广阔天空尽情飞翔的形象。”